César Lattes é reconhecido como um dos físicos mais ilustres do Brasil, Lattes foi co-descobridor do méson-π (méson pi ou píon), uma descoberta que levou à concessão do Prêmio Nobel de Física de 1950 a Cecil Frank Powell, líder da pesquisa.
Cesare Mansueto Giulio Lattes, mais conhecido como César Lattes, nasceu em Curitiba, em 11 de julho de 1924, e faleceu em Campinas, em 8 de março de 2005.
O trabalho de Lattes foi fundamental para o desenvolvimento da física atômica no país e ele se destacou como um grande líder no meio científico brasileiro, sendo um dos principais responsáveis pela criação do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
Embora Lattes fosse o principal pesquisador e primeiro autor do artigo que descreve o méson pi, apenas Cecil F. Powell foi agraciado com o Prêmio Nobel de Física em 1950, por “seu desenvolvimento do método fotográfico de estudo dos processos nucleares e suas descobertas em relação a mésons feitas com este método”. A política do Comitê do Nobel, até 1960, era conceder o prêmio ao líder do grupo de pesquisa, apenas. Entre 1949 e 1954, Lattes foi indicado sete vezes ao Nobel de Física.
Em reconhecimento ao seu trabalho, Lattes recebeu o título de doutor honoris causa da Universidade de São Paulo em 1965. Em sua homenagem, o CNPq nomeou o sistema utilizado para cadastrar cientistas, pesquisadores e estudantes como Plataforma Lattes. Este sistema é uma base de dados de currículos e instituições de todas as áreas do conhecimento, essencial para a análise de mérito e competência dos pleitos apresentados a quase todas as agências de fomento no Brasil.
César Lattes é um dos poucos brasileiros a figurar na “Biographical Encyclopedia of Science and Technology” de Isaac Asimov, bem como na “Encyclopædia Britannica” e no “Oxford Companion to the History of Modern Science”. Seu legado continua a influenciar e inspirar gerações de cientistas e pesquisadores no Brasil e no mundo.
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